Abstract

Universal and Language-specific Patterns of Categorization

 

Panos Athanasopoulos

Bangor University

 

Abstract

Previous work on object classification preferences shows that speakers of languages that lack morphological plural marking (like Yucatec and Japanese) display a tendency to match objects by common material, while speakers of languages with morphological plural marking (like English) display a tendency to match objects by common shape. The present paper compares categorisation preferences of English and Japanese speakers with those of Greek speakers. Greek resembles English in that it has morphological plural marking, but contrasts with English in that mass nouns typically do not resist pluralization. Results show that all groups distinguish significantly between countable objects and non-countable substances, but the degree to which they do this differs and conforms to language-specific grammatical patterns. It is argued that the effects of grammatical structure on categorisation preferences are finer-grained than earlier studies have assumed, thus providing a more precise account of the extent and nature of linguistic influence on cognition.

 

Keywords: linguistic relativity; language and thought; object classification; quantification.

 

Abstracto

Estudios anteriores sobre preferencias en cuanto a clasificación de objetos muestra que los parlantes de idiomas que carecen del plural morfológico, tales como el yucatec o el japonés ilustran una tendencia a emparejar objetos por su material en común, mientras que aquellos parlantes de idiomas que sí utilizan el plural morfológico como el inglés, muestran una tendencia a emparejar objetos por su forma común. El presente estudio compara las preferencias de categorización entre parlantes de inglés y japonés en comparación con el griego. El idioma griego se asemeja al inglés en el plural morfológico, aunque se diferencia en que los sustantivos en masa típicamente no resisten la pluralización. Los resultados demuestran que todos los grupos se distinguen significamente entre los objetos cuantificables y los no-cuantificables, aunque el grado de diferenciación sigue un patrón específico de cada idioma y estilo gramatical. Es debatible por otra parte que los efectos de la estructura gramatical en cuanto a las preferencias de categorización son más detalladas de lo que se asumía en estudios anteriores, proveyendo de esta manera una explicación más precisa sobre la relación entre la lingüística y la cognición.

 

Palabras clave : relatividad lingüística; lengua y pensamiento; clasificación de objeto; cuantificación.

 

Panos Athanasopoulos is Lecturer of Linguistics in the School of Linguistics and English Language at Bangor University in Wales. His research interests include the interaction between grammatical categories and cognition, as well as language acquisition, conceptual development, and bilingualism and thought.

 

 


Glossa (ISSN 1931-7778) Publicada por la Escuela de Ciencias Sociales y Humanas de la Universidad del Turabo.
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