Abstract

 

Word frequency and the acquisition of the

Arabic urban prestigious form [ ʔ]

Rania Habib

Syracuse University - USA

 

 

Abstract

 

The study expl ores the role of w ord frequency in the process of acquisition of the urban prestigious form [ ʔ ] in place of [q] in the vocabulary of the colloquial Arabic of Christian rural migrants to the city of Hims in Syria. The original c orpus of w ords was derived from the naturally occurring speech of fifty-two participants, paying special attention to older speakers who use the two f orms variably. The study shows that frequency plays a maj or facilitative role in guiding the acquisition process towards the most frequent w ords first, although adopting the f orm [ ʔ ] was initiated by the urban Himsi speakers’ stigmatization of the rural f orm [q] and by social fact ors. The results have implications f or lexical diffusion the ory. They also imply that frequency can play a facilitative role in developing higher levels of urban sociolinguistic competence. M ore imp ortantly, knowledge of w ord frequency enables predictions on the content of speakers’ variable speech.

 

Key w ords: lexical diffusion, stigma, sociolinguistic competence, variation, colloquial Syrian Arabic, rural

 

 

 

 

 

RESUMEN ABSTRACTO

 

Este estudio expl ora el papel de la frecuencia de palabras en el proceso de adquisición de la prestigiosa f orma urbana [?] en lugar de [q] en el vocabulario del arábigo coloquial de los migrantes rurales cristianos en la ciudad de Hims en Siria. El cuerpo original de palabras se derivó del lenguaje expresado naturalmente p or los cincuenta y cinco participantes, prestando especial atención a los parlantes más viejos que usan las dos f ormas variablemente. El estudio demuestra que la frecuencia juega un papel facilitad or may or en adquirir el proceso de adquisición hacia las palabras más frecuentes primero, aún cuando adoptar la f orma [?] fue iniciada p or la estigmatización de los parlantes Himsi urbanos de la f orma rural [q] y p or fact ores sociales. Los resultados tienen implicaciones para la te oría de difusión léxica. También implican que la frecuencia puede jugar un papel facilitad or en desarrollar niveles más altos de competencia sociolingüística urbana. Más imp ortante aún, el conocimiento de la frecuencia de palabras permite predicciones en el contenido de la expresión variable del parlante.

 

Palabras clave:Difusión léxica, estigma, competencia sociolingüística, variación, Arábigo Sirio coloquial, rural

 


Glossa (ISSN 1931-7778) Publicada por la Escuela de Ciencias Sociales y Humanas de la Universidad del Turabo.
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